WHO und UNICEF haben sich zum Ziel gesetzt, Gesundheit für alle möglich zu machen. Der erste wichtige Schritt in diese Richtung ist das Stillen. Stillen hilft, viele Krankheiten gar nicht erst entstehen zu lassen oder lässt sie milder verlaufen. Stillen ist ein wichtiger Beitrag zur Gesundheit der Mutter und des Kindes bis ins Erwachsenenalter hinein.
Stillen ist aber auch ein wichtiger Faktor für die Gesellschaft als Ganzes. Es mindert die Kosten im Gesundheitswesen und beeinflusst die Sozialentwicklung der Kinder positiv.
Der frühe Beginn des Stillens nach der Geburt und die ersten Tage im Krankenhaus sind wegweisend dafür, ob die Mutter ihr Kind im ersten Lebenshalbjahr ausschließlich stillen und danach noch bei geeigneter Beikost weiterstillen kann.